해양수산부가 해양생태계 보전과 지역경제 활성화를 동시에 추구하는 '국가해양생태공원' 제도를 본격 시행한다. 충남 가로림만, 전남 신안·무안, 전남 여자만, 경북 호미반도 등 4곳이 국내 최초로 국가해양생태공원으로 지정됐다.
해양수산부는 12월 2일 경제관계장관회의에서 관계부처 합동으로 수립한 '국가해양생태공원 지정·운영 추진전략'을 발표했다. 2030년까지 연간 방문객 1,000만 명 달성을 목표로 해양생태 자원의 합리적 이용을 통해 지역경제 활성화 거점을 육성한다는 계획이다.
■규제 중심 보호구역의 한계 극복
그동안 해양수산부는 유엔생물다양성협약에 따라 2030년까지 관할 해역의 30%를 보호구역으로 지정한다는 목표를 추진해왔다. 하지만 개발 행위를 제한하는 소극적·규제적 관리 방식으로는 보호구역 확대에 어려움이 있었다. 현재 해양 보호구역은 총 9,191㎢로 우리나라 관할해역의 2.09%에 불과하다.
최근 갯벌생태 체험 등 해양생태 관광에 대한 국민 수요가 증가하고, 해양생태 자원을 활용해 관광객을 유치하려는 지자체의 개발 요구도 지속되면서 새로운 관점의 보전 정책이 필요한 상황이었다. 보호구역 관광객은 2020년 210만 명에서 2022년 279만 명으로 꾸준히 증가하고 있다.
■보전과 이용이 공존하는 3단계 공간관리
이번에 지정된 국가해양생태공원은 핵심보전구역, 완충구역(해상 1km), 지속가능이용구역(육상 500m)으로 구분하는 3단계 공간관리체계를 도입한다. 가로림만은 점박이물범이 서식하는 해양생물 다양성이 우수한 지역이고, 신안·무안 갯벌과 여자만은 세계자연유산 등재지역이다. 호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 광범위하게 서식하는 동해안권 대표 보호구역이다.
해양수산부는 해양수산발전위원회 심의를 거쳐 올해 안에 국가해양생태공원 지정을 완료할 계획이다.
■과학적 관리와 지역사회 참여 확대
정부는 과학적 관리·조사체계 강화를 위해 해양관측시설을 현재 18개소에서 2030년 26개소로 확대하고, 전용 조사선과 첨단 수중드론을 활용한 정밀 관측을 실시한다. 훼손된 해양보호생물의 서식지 복원과 핵심 서식지에 대한 정밀조사도 진행된다.
지역 주민이 직접 공원별 해양생태계를 조사하는 시민모니터링단을 육성해 참여형 관리체계를 도입하고, 목재·야자매트 등 친환경 소재를 활용한 탐방시설을 조성한다. 범용(유니버셜) 디자인을 적용해 누구나 접근할 수 있는 생태관광 환경도 마련한다.
■정부·지자체·주민이 함께 운영
국가해양생태공원의 성공적인 운영을 위해 정부, 지자체, 지역주민 등의 협력을 강화한다. 개별 생태공원은 지자체 주관으로 '지역관리위원회'를 구성해 공원을 관리하고, 해양수산부는 '국가해양생태공원 협의회'를 통해 전체 공원에 대한 총괄 관리 역할을 수행한다.
공원 관련 전문인력을 체계적으로 양성해 지역 일자리를 창출하고, 지역 먹거리 판로 확대, 지역 생태관광 상품 개발, 워케이션 등 체류형 관광 기반 마련을 통해 지역경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 만들 계획이다.
전재수 해양수산부 장관은 "국가해양생태공원 지정·운영 추진전략은 국민과 함께 해양생태계의 가치를 높이고, 지속 가능한 해양 관리 체계를 구축하기 위한 전략"이라며 "국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 육성하여 생태계 보전과 지역경제 활성화를 동시에 실현하는 선순환 모델로 만들어 가겠다"고 밝혔다.